കേരളത്തെക്കുറിച്ചുള്ള അറിയപ്പെടുന്ന ആദ്യ പരാമർശം അശോകന്റെ ഒരു ശിലാലിഖിതത്തിലാണ്

വിശദ വായന

കേരള നിയമസഭ തയ്യാറാക്കിയ സംസ്ഥാന വിവരണത്തിൽ ഈ നീണ്ട ചരിത്രം രേഖപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്. കേരളത്തെക്കുറിച്ചുള്ള അറിയപ്പെടുന്ന ആദ്യ പരാമർശം ബി.സി. മൂന്നാം നൂറ്റാണ്ടിൽ മൗര്യ ചക്രവർത്തി അശോകൻ അവശേഷിപ്പിച്ച ശിലാലിഖിതങ്ങളിൽ ഒന്നിലാണ്. അന്ന് അത് കേരളപുത്ര എന്നറിയപ്പെട്ട ഒരു സ്വതന്ത്ര രാജ്യമായിരുന്നു; എ.ഡി. അഞ്ചാം നൂറ്റാണ്ട് വരെ ശക്തമായ ചേര വംശം അത് ഭരിച്ചു. ആറാം നൂറ്റാണ്ട് മുതൽ എട്ടാം നൂറ്റാണ്ട് വരെയുള്ള ചരിത്രം വ്യക്തമല്ല. കൊല്ലവർഷം ആരംഭിച്ച 825 എ.ഡി. മുതൽ കുലശേഖര വംശത്തിന്റെ കീഴിൽ കേരളം പ്രബലമായി; ഒൻപതും പത്തും നൂറ്റാണ്ടുകൾ സുവർണകാലമായിരുന്നു, മലയാളം ഒരു പ്രത്യേക ഭാഷയായി രൂപപ്പെടുന്നതും ഈ കാലത്താണ്. പതിനൊന്നാം നൂറ്റാണ്ടിൽ ചോളരുമായി നടന്ന നൂറുവർഷ യുദ്ധം ചേര രാജ്യത്തെ എണ്ണമില്ലാത്ത നാട്ടുരാജ്യങ്ങളായി പിരിച്ചു; 14-ാം നൂറ്റാണ്ടിന്റെ തുടക്കത്തിൽ രവിവർമ കുലശേഖരൻ ദക്ഷിണ ഇന്ത്യ മുഴുവൻ ചുരുങ്ങിയ കാലത്തേക്ക് ആധിപത്യം സ്ഥാപിച്ചു; അദ്ദേഹത്തിന്റെ മരണശേഷം കേരളം പരസ്പരം പോരടിക്കുന്ന നാട്ടുരാജ്യങ്ങളുടെ കൂട്ടമായി; അവയിൽ ഏറ്റവും പ്രധാനം വടക്ക് കോഴിക്കോടും തെക്ക് തിരുവിതാംകൂറുമായിരുന്നു. വാസ്കോ ഡ ഗാമ കോഴിക്കോട്ട് എത്തിയ 1498 വിദേശ ഇടപെടലിന്റെയും അധിനിവേശത്തിന്റെയും തുടക്കമായി. 16-ാം നൂറ്റാണ്ടിൽ പോർച്ചുഗീസുകാർ അറബ് വ്യാപാരികളെ മാറ്റിനിർത്തി; 17-ാം നൂറ്റാണ്ടിൽ ഡച്ചുകാർ പോർച്ചുഗീസുകാരെ പുറത്താക്കി, എന്നാൽ 1741-ൽ തിരുവിതാംകൂറിലെ മാർത്താണ്ഡവർമ രാജാവിൽ നിന്ന് അവർ കനത്ത പരാജയം ഏറ്റുവാങ്ങി. 1766 മുതൽ 1790 വരെ ഹൈദരാലിയും ടിപ്പു സുൽത്താനും നടത്തിയ ആക്രമണങ്ങൾ ബ്രിട്ടീഷ് ആധിപത്യത്തിന് വഴിയൊരുക്കി; 1791-ലും 1795-ലും കൊച്ചിയും തിരുവിതാംകൂറും ബ്രിട്ടീഷ് മേൽക്കോയ്മ സ്വീകരിക്കേണ്ടിവന്നു. വടക്കുള്ള സാമൂതിരിമാരുടെ പ്രദേശങ്ങൾ ബ്രിട്ടീഷുകാർ പിടിച്ചെടുത്ത് നേരിട്ടുള്ള ഭരണത്തിൻകീഴിൽ മദ്രാസ് പ്രസിഡൻസിയിലെ മലബാർ ജില്ലയാക്കി. ബ്രിട്ടീഷ് ഭരണത്തിനെതിരെ മലബാറിലെ പഴശ്ശി രാജയും തിരുവിതാംകൂറിലെ വേലുത്തമ്പിയും നടത്തിയ കലാപങ്ങൾ വിജയിച്ചില്ല; ഇരുവരും രക്തസാക്ഷികളായി. 1949 ജൂലൈ 1-ന് തിരുവിതാംകൂറും കൊച്ചിയും ചേർന്ന് തിരു-കൊച്ചി എന്ന പുതിയ സംസ്ഥാനമായി; 1956 നവംബർ 1-ന് ഭാഷാടിസ്ഥാനത്തിൽ സംസ്ഥാനങ്ങൾ പുനഃസംഘടിപ്പിച്ചപ്പോൾ മലബാർ ജില്ല കൂടി ചേർത്ത് പുതിയ കേരള സംസ്ഥാനം ഉണ്ടായി; പഴയ തിരുവിതാംകൂറിന്റെ തമിഴ് സംസാരിക്കുന്ന തെക്കൻ പ്രദേശം തമിഴ്നാടിന്റെ ഭാഗമായി. മലയാളം എന്ന വാക്ക് കേരളത്തിന്റെ മറ്റൊരു പേരാണ്, അതിന്റെ അർഥം "മലകളുടെയും കടലിന്റെയും നാട്" എന്നാണ് എന്നും ആ വിവരണം പറയുന്നു.