കേരളത്തിലെ ആദ്യ ദേശീയോദ്യാനമായ ഇരവികുളം ദേശീയോദ്യാനം നീലഗിരി വരയാടിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ വന്യ ജനസംഖ്യയ്ക്ക് ആതിഥ്യം വഹിക്കുന്നു

വിശദ വായന

മൂന്നാറിനു സമീപം ഇടുക്കി ജില്ലയിലെ ദേവികുളം താലൂക്കിൽ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന ഇരവികുളം ദേശീയോദ്യാനം 1978-ൽ കേരളത്തിലെ ആദ്യ ദേശീയോദ്യാനമായി സ്ഥാപിതമായി. പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ കണ്ണൻ ദേവൻ മലനിരകളിലാണ് ഇത് സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്; ഏകദേശം 2,000 മീറ്റർ ഉയരത്തിൽ പുൽമേടുകളും ഷോല വനങ്ങളും ഇവിടെ കാണാം. ദക്ഷിണേന്ത്യയിലെ ഏറ്റവും ഉയരം കൂടിയ കൊടുമുടിയായ, 2,695 മീറ്റർ ഉയരമുള്ള ആനമുടി ഈ ഉദ്യാനത്തിനുള്ളിലാണ്. വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന നീലഗിരി വരയാടിന്റെ (Nilgiritragus hylocrius) ഏറ്റവും വലിയ വന്യ ജനസംഖ്യയ്ക്ക് ഇരവികുളം ആതിഥ്യം വഹിക്കുന്നു; കേരള വനം-വന്യജീവി വകുപ്പാണ് ഈ ഉദ്യാനം കൈകാര്യം ചെയ്യുന്നത്. പന്ത്രണ്ട് വർഷത്തിലൊരിക്കൽ കൂട്ടത്തോടെ പൂക്കുന്ന നീലക്കുറിഞ്ഞി (Strobilanthes kunthiana) കാരണം 'നീലക്കുറിഞ്ഞിയുടെ നാട്' എന്നും ഈ ഉദ്യാനം അറിയപ്പെടുന്നു.